Preámbulo
Cabe destacar lo siguiente: “El Efecto Cobra” ocurre cuando un intento de solución a un problema en realidad lo empeora, debido a que el elemento evaluado en esa política es manipulado por las personas a las que se va a evaluar y en el cual se evidencia la mejora del indicador pero es por el uso estratégico que los agentes hacen de él, empeorando realmente la política pública., es decir, “El Efecto Cobra” se trata de un ejemplo de consecuencia imprevista.
El término » Efecto Cobra » fue acuñado y popularizado por el economista alemán Horst Siebert, el cual lo utilizó como expresión en su libro publicado en 2001 para ilustrar cómo los incentivos perversos y mal orientados o políticas mal diseñadas pueden generar resultados contraproducentes, empeorando el problema que intentaban resolver.
Desarrollo
El término “Efecto Cobra “proviene de una anécdota en los tiempos de la dominación británica en la India colonial a finales del siglo XIX (aproximadamente entre 1890 y 1900) durante la época del Raj británico El gobierno británico estaba preocupado por el número de cobras venenosas en Delhi y fruto de esta preocupación decidió ofrecer recompensas por cada cobra muerta, siendo inicialmente una estrategia exitosa ya que un gran número de serpientes fueron matadas por su recompensa, sin embargo, un grupo de personas comenzaron a criar cobras para matarlas y cobrar la recompensa ofrecida por el gobierno Británico, situación percatada, lo cual implicó la cancelación del programa, causando que los criadores liberaran a las –ya sin valor– cobra y cuyo resultado, la población de cobras salvajes aumentó, evidenciándose un cambio repentino a la situación ya que la aparente solución al problema lo hizo aún peor, es decir, aquellos interesados en el refuerzo positivo (recompensar el comportamiento deseable), se convierte en obtener totalmente opuestos a los deseados.
Incidentes similares en el extranjero
En el año de 1902 ocurrió en Hanói, Vietnam un caso similar relacionado con el título del escrito, bajo el gobierno colonial francés. Este gobierno creó un programa que pagaba por cada rata muerta. Para cobrar la recompensa, las personas debían proporcionar la cola de la rata pero los funcionarios coloniales, sin embargo, comenzaron a notar las ratas en Hanói sin colas ya que los cazadores de ratas vietnamitas capturaban las ratas, les cortaban la cola, y luego las dejaban en libertad en las alcantarillas para que pudieran procrear y producir más ratas, lo que aumentaba los ingresos de los cazadores de ratas.
Otro caso similar con relación al “Efecto Cobra” en Ciudad de México se ejemplifica con el programa «Hoy No Circula» de finales de los 80, diseñado para reducir la contaminación y el tráfico al restringir la circulación por placa, situación que generó con relación a las personas la compra de segundos autos (usualmente más viejos y contaminantes), aumentando la contaminación en lugar de disminuirla, ya que se prohibió circular un día a la semana según el último dígito de la placa, esperando que la gente usara transporte público y la consecuencia no deseada fue el aumento vehicular en el parque automotor y la desmejora en la calidad del aire por la presencia de la circulación de autos antiguos, empeorando la situación.
Efecto cobra en el sector financiero en Colombia
El terreno tributario ofrece ejemplos claros. La propuesta de modificación del ICA en Bogotá buscaba aumentar el recaudo del sector financiero en $450 mil millones, pero varios análisis mostraron que podía generar una caída de $204 mil millones por la relocalización de líneas de negocio bancarias en otros municipios. Así, una iniciativa para fortalecer ingresos podría terminar incentivando el traslado de operaciones a municipios con tarifas más competitivas. Algo similar ocurrió en 2022 con la sobretasa de renta al sector financiero: se esperaba recaudar $3,4 billones con la medida, pero solo ingresaron $2,2 billones, evidencia de que una tarifa más alta puede reducir el recaudo.
La regulación del sector tampoco ha estado libre de efectos cobra. La modificación del límite de la tasa de usura buscaba ampliar el acceso financiero, pero terminó excluyendo a segmentos de mayor riesgo, empujándolos a buscar soluciones en el “gota a gota”. El país perdió 1,6 millones de tarjetas de crédito por la reducción de la tasa de usura.
Algo similar ocurrió con la Ley de Insolvencia de persona natural. Creada para brindar segundas oportunidades, abrió la ventana al fraude. Se ha registrado un aumento del 69% en solicitudes fraudulentas basadas en deudas ficticias o declaraciones imposibles de verificar, ya que si cualquier persona puede acogerse sin evidencia, la herramienta deja de proteger al deudor genuino, lo cual implica al final del ejercicio desde lo evaluativo un verdadero desastre en la política propuesta con las mejores intenciones y los mejores fines.
Efecto cobra en el campo político colombiano
El «efecto cobra» se ilustra en Colombia con los «falsos positivos» (2004 -2008), donde la presión por resultados militares (bajas) generó un incentivo perverso ya que al premiar conteos de cadáveres en lugar de seguridad real, se motivó el asesinato de al menos 6,402 civiles inocentes, presentados falsamente como guerrilleros.
¿Qué fue el efecto cobra? Ocurre cuando un intento de solucionar un problema (incentivar bajas) empeora las cosas al crear incentivos perversos (asesinar civiles para obtener recompensas). En este caso, la meta de «bajas» fue el incentivo que produjo el crimen, evidenciado en la política de premiar muertes en combate.
Contexto de los Falsos Positivos: Entre 2004 y 2008, miembros del ejército colombiano asesinaron civiles y los presentaron como guerrilleros muertos en combate para cumplir metas operacionales, la JEP ha documentado la sistematicidad de estos crímenes de lesa humanidad.
Impacto y Consecuencias: Más de 6,402 personas fueron víctimas. La mayoría eran hombres jóvenes de zonas pobres, lo que generó un profundo impacto en las familias, especialmente mujeres https://www.jep.gov.co/Sala-de-Prensa/Paginas/la-jep-imputa-crímenes-de-guerra-y-de-lesa-humanidad-a-cuatro-generales-35-oficiales-y-suboficiales-antiguos-miembros-de-l.aspx que asumieron el cuidado y la búsqueda de verdad.
Responsabilidad: Las investigaciones indican que altos mandos presionaron por resultados. La Comisión de la Verdad señala que los estímulos económicos y profesionales fueron factores determinantes en la escalada de violencia.
Justicia: La JEP ha imputado crímenes de guerra y de lesa humanidad a miembros del ejército por estos hechos.
Este caso resalta cómo las métricas de desempeño mal diseñadas pueden incentivar conductas criminales, transformando una política de seguridad en una tragedia humanitaria.
Colofón
La vieja historia del Imperio británico lo recuerda con claridad: ninguna política está a salvo de los comportamientos que desencadena y ninguna buena intención reemplaza un diseño riguroso. Cuando no se anticipan las reacciones del sistema, el problema inicial regresa con más fuerza, igual que aquellas serpientes liberadas.
Con relación a las finanzas de una nación como Colombia, se debe preservar la técnica en el diseño tributario, lo cual significa proteger la capacidad del Estado para financiar la política social, la inversión pública y los bienes esenciales ya que si el diseño falla, la administración tributaria se debilita y el Estado termina recaudando menos, es decir, reaparece “ el efecto cobra” , una política bien intencionada que activa incentivos contrarios y agrava el problema que buscaba resolver.
Mención para el lector
Este texto no pretende ser un producto acabado o el final del camino. Es una invitación a la reflexión y el debate para la construcción colectiva ya que en “El Opinadero” cada lector es también un autor.
A partir de lo mencionado:
¿El efecto cobra actualmente se ha evidenciado en la política gubernamental Colombiana? Si o no y explique.
