La época comprendida entre 1920-1960, es considerada para Pereira, como la época de oro en el desarrollo integral. Fue una época de florecimiento donde la comarca dio el gran paso de villa a ciudad. La modernidad llegó acompañada de grandes emprendedores, que construyeron edificaciones emblemáticas que marcaron un hito en toda la ciudad y el gran Caldas. Algunas de estas edificaciones son: Cervecería Bavaria (1926), Banco de la República (1927), el teatro Caldas (1940), el Palacio Municipal (1951), el Gran Hotel (1934), el edificio Eduardo Santos (1939).
Los historiadores que quisieran documentar el desarrollo de Pereira tendrían que dedicarle un buen espacio al Gran Hotel, como lugar social de los pereiranos, desde que abriera sus instalaciones en 1934. Tan importante como la catedral, el Bolívar desnudo, el estadio Hernán Ramírez Villegas, el Aeropuerto Matecaña, indudablemente es el Gran Hotel.
Elevado a bien cultural patrimonial, adscrito al Ministerio de Cultura, ha sido testigo de excepción de cientos de visitantes ilustres que se alojaron en él y hacen parte de la historia local, nacional e internacional: Jorge Eliécer Gaitán. Este gran caudillo liberal en los años 40 en plena campaña para la presidencia de la república no solo estuvo alojado en el Gran Hotel, sino que desde el balcón que daba sobre la calle 19, dirigió un discurso memorable a todos sus seguidores.
En la historia del Gran Hotel, este evento está ampliamente documentado por sus propietarios. También en este Hotel icónico, se alojó el presidente Eduardo Santos. Estando ubicado en la calle de la fundación, fue testigo de la caravana que acompaño el traslado del Bolívar desnudo desde la estación del tren hasta la plaza de Bolívar. Todo este bien patrimonial, hoy se encuentra en cuidados intensivos, a la espera de un diagnóstico estructural definitivo, que siguiendo el protocolo debe dar finalmente el Ministerio de Cultura, por tratarse de un Bien Cultural Patrimonial Nacional.
Todos los pereiranos residentes en la ciudad y los que se encuentran en el exterior estamos atentos a la salud estructural del Gran Hotel. Sin excepción, todos esperamos pueda ser recuperado para seguir sintiéndonos orgullosos de nuestro icónico Gran Hotel.
Si el diagnóstico final de los técnicos del Ministerio de Cultura es el de la demolición, con el corazón arrugado, los pereiranos tendremos que aceptar este veredicto con tristeza y desolación. Si, por el contrario, el dictamen es el que se puede reconstruir, esa sería la mejor noticia para la ciudad en defensa del patrimonio cultural. En este caso, vendrá todo un periplo para lograr su recuperación, que por obvias razones el mayor esfuerzo económico debe venir de la Nación, del Ministerio de Cultura.
En relación con estas dos opciones, todos en Pereira esperamos que el diagnóstico de los ingenieros del Mincultura, puedan llegar a decidir que el Gran Hotel pueda reconstruirse. Esa si, fuera una muy buena noticia para la ciudad que hoy se encuentra en vilo, a la espera de la suerte de este bien patrimonial. Su demolición sería una pérdida irreparable para la Arquitectura ArtDéco, que con tanto orgullo engalana la calle de los fundadores de nuestra querida Pereira.
Como bien lo ha expuesto la Arq. Sara Puerta: “El Gran Hotel, es probablemente el ejemplo más grande, más completo y más integro de arquitectura ArtDéco que le queda a Pereira. Si lo perdemos, un capítulo entero de la historia arquitectónica pereirana quedaría borrado del paisaje urbano de la ciudad”.
JAIRO ARANGO GAVIRIA
Septiembre de 2026
