La habitación 205 del Gran Hotel de Pereira, no es una habitación más de este icónico hotel. Al interior de su habitación aun respira la esencia y legado de uno los proceres más grandes y emblemáticos de toda la historia política de la vida republicana del país: Jorge Eliécer Gaitán-
Con singular respeto y dedicación sus funcionarios cuentan la historia de cómo en la década de los 40 del siglo pasado, el Dr. Jorge Eliécer Gaitán, mejor conocido como el caudillo, en una de sus giras políticas, en calidad de candidato a la presidencia de la República, se alojó en el Gran Hotel, en la habitación 205, que daba a un balcón sobre la calle 19 entre carreras 9 y 10. La importancia del balcón, residía en que desde ahí, esa misma noche, pudiera dirigirse a sus seguidores, que en miles llegaron desde distintos municipios de Caldas (aún no se había creado el departamento de Risaralda), para escuchar un sonoro y motivante discurso, como los que pronunciaba en el Congreso de la República, y que eran trasmitidos por las emisoras del país, sin ninguna edición, algunos de los cuales podían extenderse por horas, sin que el pueblo desprendiera el oído de la radio.
Cabe recordar que ese 14 de febrero de 1948, fue la última vez que el caudillo liberal visitara esta ciudad, pues de todos es sabido que Gaitán fue asesinado en Bogotá el 9 de abril de 1948.
Quizás presagiando un crimen de lesa humanidad en Pereira, sus miles de seguidores se aglutinaron para escuchar al mejor orador de Colombia de todos los tiempos, y la única esperanza del pueblo de salir de la miseria. Como telonero de ese día apoteósico estuvo acompañado del líder liberal, Camilo Mejía Duque, de alta estima por el liberalismo regional de todo Caldas.
Cuando el caudillo Jorge Eliécer Gaitán, se asomó al balcón de la habitación 205 del Gran Hotel, toda la calle 19 (Hoy, Calle de la Fundación) estaba colmada de miles de seguidores que, agitando banderas rojas, gritaban vivas al partido liberal y al Dr. Jorge Eliécer Gaitán. El saludo del prócer Gaitán al pueblo liberal: Liberales: “No soy un hombre, soy un pueblo”; solamente esa consigna causó furor dentro de los asistentes, que por muchos minutos arengaron nuevas vivas al partido liberal y vivas a Gaitán. Algunos inclusive gritaban abajo el gobierno conservador de Mariano Ospina Pérez, acusándolo de propiciar la violencia contra los campesinos liberales de esta región del gran Caldas. Continuó el Dr. Gaitán, memorando la oración por la paz que había pronunciado el 7 de febrero de 1948 en la plaza de Bolívar de Bogotá: “Porque somos fuertes somos serenos. Hay un partido de orden capaz de realizar estas manifestaciones para evitar que la sangre se derrame y para que las leyes se cumplan, porque son la expresión de la conciencia colectiva. No me engaño cuando he dicho mi concepto sobre la conciencia popular, ampliamente ratificada en esta manifestación, donde recordamos a los hombres vilmente asesinados.
Después de una pausa, esperó que la gente dejara de arengar con vivas, para continuar desde el balcón del Gran Hotel, para dirigirse al presidente Mariano Ospina Pérez, tal como lo hiciera ese 7 de febrero en Bogotá: “Impedid, señor presidente la violencia. Solo os pedimos la defensa de la vida humana, que es lo menos que puede pedir el pueblo. En vez de esta ola de barbarie, podes aprovechar nuestra capacidad laborante para beneficio del progreso de Colombia. Concluyó Gaitán: “Bienaventurados los que no ocultan la crueldad en su corazón. Malaventurados los que en el gobierno ocultan tras la bondad de las palabras la impiedad contra los hombres de su pueblo, porque ellos serán señalados con el dedo de la ignominia en las páginas de la historia”. Para terminar, dijo Gaitán al pueblo liberal: “Queremos la defensa de la vida humana, que es lo que puede pedir un pueblo”.
Hoy, cuando el Gran Hotel, a causa del terremoto del pasado 10 de agosto de 2026, se encuentra en cuidados intensivos, pendiente de un milagro que no lo deje demoler, en la habitación 205, todavía se sienten la voz y los pasos de este gran prócer liberal: Jorge Eliécer Gaitán.
JAIRO ARANGO GAVIRIA
Septiembre 2026
